體育資訊03月21日報道宣稱(chēng) 7輪過(guò)后國足和印尼、巴林同積6分，盡管形勢不如第6輪過(guò)后4隊同積6分&第二名7分那么樂(lè )觀(guān)，但國足仍然在競爭前四、晉級世預賽下一階段之列。

事實(shí)上，中國男足在18強賽階段的開(kāi)局非常糟糕，首場(chǎng)比賽0-7恥辱慘敗日本，隨后兩場(chǎng)連敗，3輪過(guò)后非但沒(méi)有拿到任何積分，凈勝球倒是吞了10個(gè)。那也是主教練伊萬(wàn)科維奇壓力最大的階段，但不論外界的下課呼聲如何高，伊萬(wàn)對外始終堅持第4名的目標不變。

根據規則，18強賽小組的第3和第4名隊伍進(jìn)入第四階段。

第四階段產(chǎn)出2個(gè)世界杯名額。本階段2025年10月開(kāi)始，6支球隊將被分為2組，每組3隊在中立場(chǎng)地進(jìn)行單循環(huán)比賽，每組的頭名晉級世界杯，排名第二的球隊進(jìn)入第五階段。第五階段產(chǎn)出0.5個(gè)世界杯名額。本階段2025年11月開(kāi)始，第四階段的兩個(gè)小組第二進(jìn)行主客場(chǎng)兩回合的比賽，勝者參加洲際附加賽。