每年全明星周末期間，NBA都會(huì )在其年度科技峰會(huì )間隙發(fā)布一則短片。

去年的舊金山，庫里在機器人投籃教練的幫助下訓練三分，亞當·蕭華更是直言這款機器人是“最新的NBA全明星球員”；前年的印第安納波利斯，文班亞馬和亞當·蕭華一齊為一款名為NB-AI的聲控助手站臺，后者能實(shí)時(shí)分析比賽視頻，也能為爭議球的判罰提供參考。

雖然這些短片大多是為了追求噱頭，但是可以從中窺探出NBA聯(lián)盟對自己的身份認同——在NBA成立后的前八十年里，它大部分時(shí)間都只是一個(gè)籃球聯(lián)盟，并逐漸發(fā)展成全世界商業(yè)領(lǐng)域最為成功的籃球聯(lián)盟，可在過(guò)去幾年里，NBA更想做籃球世界的宇樹(shù)科技，成為一家科技公司。

NBA=體育公司？不，也是科技公司

2000年全明星周末，身處灣區的文斯·卡特用5記經(jīng)典扣籃，把自己的名字嵌進(jìn)了扣籃大賽的歷史。時(shí)隔25年，人們依舊能記起卡特騰身而起的身姿，但真正改變NBA走向的，或許是海灣大橋另一端的一場(chǎng)峰會(huì )。

在諾布山頂的麗思卡爾頓酒店，NBA官方組織的這場(chǎng)峰會(huì )，邀請了當時(shí)最受歡迎的NBA球星奧尼爾和剛剛買(mǎi)下獨行俠、NBA最新銳的球隊老板馬克·庫班。

活動(dòng)中，身穿運動(dòng)衫的庫班在一群老派商業(yè)人士中顯得格格不入，但作為一位僅靠賣(mài)掉一個(gè)網(wǎng)站便能賺到59億美元的IT大亨，庫班的光芒不僅絲毫不遜于任何人，也更契合整個(gè)峰會(huì )的名稱(chēng)——NBA全明星科技峰會(huì )。

庫班。

彼時(shí)，手機才剛剛普及，磚頭般的臺式電腦是市場(chǎng)主流，大多數家庭還要撥號上網(wǎng)，但NBA早已抓住了互聯(lián)網(wǎng)的風(fēng)口。而這場(chǎng)峰會(huì )的策劃人，正是彼時(shí)擔任NBA娛樂(lè )公司總裁兼首席運營(yíng)官的亞當·蕭華。

在那個(gè)時(shí)代，將硅谷的峰會(huì )、達沃斯的商業(yè)洞察力和NBA的璀璨星光結合在一起，顯然極具想象力。

雖然首屆峰會(huì )，球員們討論的話(huà)題大多是“黑人無(wú)法上網(wǎng)”這類(lèi)現實(shí)問(wèn)題，但《體育商業(yè)雜志》的記者里克·伯頓卻窺見(jiàn)了其中的奧妙：“斯特恩和當時(shí)的副手亞當·蕭華所取得的成就是，他們與聯(lián)盟中最重要的人物進(jìn)行了溝通，告訴他們必須積極主動(dòng)地考慮改變，即使改變還沒(méi)有到來(lái)?！?/p>

當時(shí)這篇報道看起來(lái)像是一段吹捧，但25年后再看NBA的生態(tài)，聯(lián)盟真的已經(jīng)用自己的方法切進(jìn)了科技的賽道。

2023年，NBA和索尼鷹眼公司簽署協(xié)議，提供球員追蹤數據，并利用這些數據來(lái)保障球員的健康和安全。NBA內部還將籃球技術(shù)與創(chuàng )新小組更名為籃球研發(fā)部，組建了一支由自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司和大型科技公司履歷的工程師團隊，研究AI裁判的工作。除此之外，NBA正在利用人工智能和大語(yǔ)言模型，協(xié)助制定新賽季的賽程和數據統計，并嘗試提供解說(shuō)實(shí)時(shí)轉譯功能。

亞當·蕭華更是經(jīng)常在公開(kāi)場(chǎng)合討論人工智能、自適應比賽直播以及NBA的生態(tài)系統，最著(zhù)名的言論是他在2019年消費電子展（CES）上的這番話(huà)：“NBA已經(jīng)接受了這樣一個(gè)現實(shí)，它既是一家體育公司，也是一家科技公司?！?/p>

亞當·蕭華。

NBA的野心

當NBA頻繁在科技賽道“刷存在”，他們顯然更想做籃球世界的宇樹(shù)科技。而這樣的變化不僅是尋找科技大廠(chǎng)的合作，而是一場(chǎng)自?xún)榷獾淖兏铩?/p>

新賽季開(kāi)始前一個(gè)月，NBA內部進(jìn)行了一次架構重組，將營(yíng)銷(xiāo)部門(mén)直接整合至其他部門(mén)，并強調數據的重要性，這也成為近幾年NBA人事變動(dòng)最大的一次。

彼時(shí)的蕭華便強調：“正如我一直告訴我的同事們，我們需要鍛煉一些新的力量?！庇谑荖BA官方的招聘網(wǎng)站里，甚至能看到程序員的崗位。

NBA籃球戰略執行副總裁埃文·瓦施表示，籃球與科技并不互斥：“從本質(zhì)上講，我們過(guò)去是、現在是、將來(lái)也永遠是一家籃球公司，因為籃球是我們向球迷和媒體合作伙伴銷(xiāo)售的核心產(chǎn)品。因此，我目前關(guān)注的重點(diǎn)是‘如何讓籃球成為最終吸引球迷的最佳產(chǎn)品？’”

“我們基本上把這項工作交給了其他部門(mén)，讓他們去尋找最佳的方式來(lái)推廣籃球比賽并吸引球迷。我認為這就是我們成為世界領(lǐng)先媒體和科技公司的關(guān)鍵所在?！?/p>

他用“籃球無(wú)疆界”舉例，希望能夠利用科技，識別出哪些球員具備球星的潛質(zhì)，從而將他們引入NBA學(xué)院或其他NBA青少年項目。NBA還利用生物學(xué)研究，來(lái)評估球迷對賽場(chǎng)的反應。比如在他們看比賽時(shí)佩戴心率監測儀和皮膚濕度監測儀，從而確認NBA比賽的哪些部分能引起球迷的共鳴。

這項研究在上個(gè)賽季的NBA中扮演了重要角色，當時(shí)的公眾都在討論NBA中的三分球是否過(guò)多，但研究結果卻是：球迷們喜歡三分球，甚至三分球是比賽最受歡迎的環(huán)節之一。

“現在你可以自然而然地得出結論，可能存在一個(gè)臨界點(diǎn)，如果三分球投得太多，情況就會(huì )開(kāi)始逆轉，因為它會(huì )變得司空見(jiàn)慣，不再是一個(gè)令人興奮的打法。但我們查看了大量數據，這讓我們稍微放心，我們認為我們還沒(méi)有到達那個(gè)臨界點(diǎn)?！卑Ｎ摹ね呤┍硎?。

對于科技的重視，或許源自NBA更大的野心。

早在2019年，NBA便和國際籃聯(lián)宣布成立籃球非洲聯(lián)賽（BAL），首屆比賽于2021年正式開(kāi)打。如今NBA將目光轉向歐洲，計劃在2028年成立一個(gè)全新的聯(lián)賽。前不久，一向關(guān)系不和的尼克斯老板詹姆斯·多蘭和亞當·蕭華，在阿布扎比阿提哈德體育館里談笑風(fēng)生。

在和ESPN、NBC及亞馬遜達成11年760億美元的歷史級合同后，NBA未來(lái)的戰略方向顯然不止是美國本土，因此僅僅成為一家體育公司或娛樂(lè )公司遠遠不夠。

NBA直面消費者部門(mén)的執行副總裁克里斯托弗·本亞科便表示：“科技屬性對于能否取得成功至關(guān)重要，尤其是當你面對非常廣泛的全球受眾時(shí)，不能僅靠其他人來(lái)推動(dòng)這種創(chuàng )新和技術(shù)。因此，NBA需要像‘新時(shí)代媒體公司’一樣思考和行動(dòng)?！?/p>