進(jìn)入NBA打球的路徑有很多，而在本賽季NBA的一群陌生面孔當中，有一個(gè)特殊的存在：他既算不上新秀，也談不上熟臉。大部分人都叫不上他的來(lái)歷，翻開(kāi)他的資料才發(fā)現，他已經(jīng)31歲了。

當奈杰爾-海耶斯-戴維斯穿上太陽(yáng)21號，在對陣快船的第四節垃圾時(shí)間投進(jìn)三分球的時(shí)候，距離他上一次在NBA進(jìn)球得分，已經(jīng)過(guò)去了整整2754天。

是的，奈杰爾上一次出戰NBA比賽，還是7年半之前。

大四從威斯康星大學(xué)畢業(yè)、獲得了商業(yè)金融與投資銀行學(xué)位的他，在NBA選秀大會(huì )上落選。到了2018年的1月，湖人給了他一份10天短合同，但他的NBA首秀只有1分零1秒，沒(méi)有任何數據進(jìn)賬；他在湖人打了2場(chǎng)，在猛龍打了2場(chǎng)，最后在4月份被擺爛的國王簽到賽季結束。他的新秀賽季一共效力了三支球隊，合計9場(chǎng)比賽，拿下了27分。

跟國王打完夏季聯(lián)賽之后，奈杰爾就被裁了。他非常明確地意識到，留下來(lái)也不過(guò)還是再經(jīng)歷一遍去年的情況。于是他去了歐洲，第一年是土耳其的加拉塔薩雷，第二年是立陶宛的考納斯，這支球隊的主教練，是曾經(jīng)的歐洲之王，賈斯科維休斯。

他的數據并不華麗，但總能幫助到球隊。整個(gè)歐洲對他的評價(jià)都十分友好，雖然每年還是會(huì )回去打NBA夏季聯(lián)賽，但他其實(shí)也漸漸習慣了歐洲的生活。

但接下來(lái)的一年，變數突然出現了。賈斯科維休斯在一年前跳槽去了巴塞羅那，然后招募了奈杰爾過(guò)來(lái)。從歐洲的常規強隊到歐洲大陸上最頂尖的隊伍，奈杰爾一開(kāi)始并沒(méi)有意識到會(huì )有多大的阻礙和落差，但很快，現實(shí)給他狠狠上了強度：

在巴薩的這一年，他打了37場(chǎng)，場(chǎng)均只有4.2分2.1籃板，投籃命中率才36.7%。

多年后回顧那個(gè)賽季，奈杰爾依然會(huì )描述成“一場(chǎng)噩夢(mèng)”。

“那是我人生中最糟糕的一年，也是我籃球生涯最糟糕的一年?！彼寡哉f(shuō)，“但我想的是，我要把那段經(jīng)歷當成動(dòng)力和激勵，我永遠不要再經(jīng)歷那種感覺(jué)了。尊嚴，需要我自己找回來(lái)?！?/p>

是的，他還是懷揣著(zhù)一個(gè)回歸NBA的夢(mèng)想——哪怕真的很遙遠，但總有念想?？墒且粋€(gè)在巴薩只能拿到4分2籃板的人，無(wú)論如何不可能被NBA看上，夢(mèng)想在眼前破滅的感覺(jué)有多痛苦，他真的刻骨銘心。

“我開(kāi)始拼命訓練，多幾個(gè)小時(shí)去練投籃，沒(méi)有什么是大量訓練提高不了的，我能做的就是日復一日地重復?！?/p>

他跟費內巴切簽下了一年合同，而他清楚地知道，接下來(lái)自己要成為什么樣的人。

“當我大量訓練之后，我逐漸意識到，比賽在我眼中漸漸變慢了。我可以更從容地來(lái)到我想要去的位置，然后出手投籃?！?/p>

“跟之前相比，現在的我已經(jīng)到了想投籃就投籃的地步，因為每一個(gè)出手，都是我努力練習過(guò)千百遍的投籃?！?/p>

然后在下一年，賈斯科維休斯又被聘請到費內巴切，奈杰爾和恩師第三次聯(lián)手了。

而這一次，他已經(jīng)不再是在巴薩彷徨無(wú)助的那個(gè)普通角色球員了，用他自己的話(huà)說(shuō)：“我已經(jīng)不再是從前的那個(gè)球員了?！?/p>

CJ-麥科勒姆的哥哥埃里克-麥科勒姆分享了這樣一個(gè)故事：

“不管頭一天他打了35分鐘還是12分鐘，拿了25分還是5分，在第二天早上，他總是會(huì )出現在訓練館里?！丙溈评漳氛f(shuō)，“即便是客場(chǎng)比賽，他也是那種總能計劃好一切的人。我們會(huì )坐飛機落地，一起吃頓飯，然后教練就讓大家自由活動(dòng)了。有的人會(huì )休息，有的人會(huì )去打電子游戲，有的人會(huì )給家人打電話(huà)，而奈杰爾，一定會(huì )去練投籃?！?/p>

正如他自己所說(shuō)的，大量的投籃練習，終將會(huì )讓他擁有屬于他的時(shí)刻——

2024年3月29日，費內巴切對柏林阿爾巴，那天奈杰爾用16投9中的三分球轟下了50分，打破了拉金創(chuàng )下的歐洲冠軍聯(lián)賽的49分個(gè)人單場(chǎng)最高分紀錄，比分最終定格在了103-68。

比破紀錄和贏(yíng)球更重要的是，他的努力被更多人看到了。

他跟經(jīng)紀人布拉德伯里有一個(gè)固定的時(shí)間點(diǎn)，每周二的上午9點(diǎn)，用來(lái)討論回歸NBA的可能，經(jīng)紀人會(huì )把一周來(lái)NBA球隊的需求，詢(xún)問(wèn)他的情況，都匯總起來(lái)跟他溝通。但隨著(zhù)時(shí)間的推移，奈杰爾漸漸不再去理會(huì )這件事。

直到2025年夏天的一天，布拉德伯里又一次撥通了奈杰爾的電話(huà)。

“我們得聊聊NBA球隊的事兒?！?/p>

“沒(méi)啥可聊的，他們給我合同了嗎？沒(méi)事兒掛了吧，還得訓練呢?！?/p>

“這次不一樣，你真得聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

奈杰爾沒(méi)想到，這次竟然有三支NBA球隊都聯(lián)系了他的經(jīng)紀人，而菲尼克斯太陽(yáng)隊，真的給出了合同報價(jià)。

這一年在費內巴切，他打出了生涯最出色的一個(gè)賽季，球隊不但蟬聯(lián)了土耳其聯(lián)賽冠軍和杯賽冠軍，還拿下了歐洲冠軍聯(lián)賽的冠軍，奈杰爾在決賽里拿下了全場(chǎng)最高的23分和9個(gè)籃板，榮膺歐洲冠軍聯(lián)賽的四強賽MVP。

也就在這個(gè)時(shí)候，費內巴切也給他開(kāi)出了續約合同。

他的合同還有一年，費內巴切給他提供的是一份三年合同，總的凈收入是900萬(wàn)美元。

而NBA這邊，能給出的是一份稅前208萬(wàn)美元的底薪。去NBA的話(huà)，他還需要支付100萬(wàn)美元來(lái)買(mǎi)斷費內巴切的余下一年合同。

但他已經(jīng)有了決定。

“還有什么是比拿到三連冠之后轉身離開(kāi)更帥的嗎？”

“我們贏(yíng)得了三冠王，幾乎囊括了所有能贏(yíng)得的獎杯，那也是俱樂(lè )部歷史上最輝煌的賽季之一，所以還有什么比在巔峰時(shí)期離開(kāi)更好的呢？”

他終于再一次穿上了NBA的球衣，而現在的他已經(jīng)是全然不同的球員了。

7年之后，他連名字都和以前不同了——為了表達對繼父的尊敬，他在2021年，將自己原本的姓氏海耶斯，改成了帶有繼父姓氏的海耶斯-戴維斯，所以他現在球衣背后的姓氏是海耶斯-戴維斯。

在太陽(yáng)隊的媒體日上，奈杰爾看著(zhù)身邊零星的記者，也幾乎沒(méi)人問(wèn)什么問(wèn)題，他掏出手機拍了一張自拍照：“我要把這一刻當做努力的動(dòng)力?！?/p>

而當他站上太陽(yáng)的訓練場(chǎng)，見(jiàn)到的其實(shí)都是從前的老朋友。

格雷森-阿倫、德文-布克和狄龍-布魯克斯都曾經(jīng)跟奈杰爾在大學(xué)期間交過(guò)手，2015年NCAA瘋狂三月，奈杰爾的威斯康星大學(xué)在第二輪擊敗了狄龍的俄勒岡大學(xué)，四強賽戰勝了布克的肯塔基大學(xué)，最終在全國總決賽中不敵阿倫的杜克大學(xué)。

雖然那時(shí)候的他就已經(jīng)是一個(gè)出色的得分手，但如今，他成為了一個(gè)更加團隊的球員，在攻防兩端拼盡全力，并且在歐洲練出了一手41%的三分球。

不過(guò)，這些老相識們對于他的變化和進(jìn)步并不感到驚訝。

格雷森-阿倫說(shuō)，十年前他就覺(jué)得，這個(gè)人和其他人很不一樣。

“他屬于那種無(wú)論你讓他練習什么，他都能快速掌握的球員，”阿倫說(shuō)，“他能投三分，能運球，能中投，還有不錯的傳球，作為籃球運動(dòng)員，你一眼就能看出他有多好?！?/p>

這一支太陽(yáng)隊和去年也發(fā)生了巨大的變化：杜蘭特和比爾離開(kāi)，狄龍和杰倫-格林到來(lái)，正處于重建的太陽(yáng)隊人人都有機會(huì )，能打兩個(gè)位置的奈杰爾，其實(shí)有很大的用武之地。

就像他在美國國家隊的時(shí)候，隨時(shí)站出來(lái)，扮演需要的角色。

這雖然只是他的第二個(gè)NBA賽季，但他經(jīng)歷過(guò)的事情，足以讓他勝任現在的角色。

是的，他還是會(huì )保持之前的習慣：每天早上4點(diǎn)15分，奈杰爾-海耶斯-戴維斯都會(huì )準時(shí)來(lái)到球館，開(kāi)始訓練投籃。而在早上5點(diǎn)，主教練喬丹-奧特也會(huì )如期到來(lái)，再加上球員發(fā)展教練科利夫斯，奈杰爾將他們稱(chēng)為“早餐三人組”，他們會(huì )一起探討，一起磨合，一起成長(cháng)進(jìn)步。

“我知道我走在正確的道路上，我為自己在生活和事業(yè)中所取得的成就感到自豪?！?/p>

但他一開(kāi)始不知道的是，實(shí)際上太陽(yáng)隊早在2024年就注意到了他。

2024年巴黎奧運會(huì )，美國男籃派出了最豪華的陣容，詹姆斯、庫里、杜蘭特聯(lián)手出戰，在這個(gè)時(shí)候，奈杰爾接到通知，邀請他加入美國男籃選拔隊，幫助美國男籃備戰奧運會(huì )。

“那段時(shí)間是我人生中最美好的時(shí)光，如果我再多說(shuō)，我會(huì )哭的，因為那是我人生中最快樂(lè )的時(shí)光……我認為它對我上賽季的表現以及我能夠重返這里都至關(guān)重要，”奈杰爾說(shuō)，“我當時(shí)就像一只煩人的蒼蠅，在一旁觀(guān)察著(zhù)一切?！?/p>

他真的不厭其煩地汲取著(zhù)一切，他問(wèn)了很多球員他們的訓練方法、飲食習慣等等。但他似乎也想自嘲一下自己刨根問(wèn)底的勁頭，甚至開(kāi)玩笑說(shuō)，他還想知道那些歷史級巨星是怎么穿襪子的，或者他們用的是什么鬧鐘。

他專(zhuān)門(mén)弄了個(gè)筆記本，用來(lái)記錄庫里在美國隊期間跟他說(shuō)的所有的話(huà)：“它放在我公寓的架子上，由我的貓守護著(zhù)?！?/p>

不過(guò)，在這個(gè)擁有杜蘭特、庫里和詹姆斯的訓練營(yíng)里，他最深刻的啟示卻來(lái)自一位比他年輕六歲的球員。

“盲目的自信是最強大的武器。這是我去年從安東尼-愛(ài)德華茲身上學(xué)到的，”奈杰爾說(shuō)道，“他就是行走的‘盲目自信’代言人?！?/p>

“如果要對年輕的奈杰爾說(shuō)句話(huà)，我想說(shuō)的是：盲目的自信會(huì )讓你在人生道路上走得更遠，無(wú)論你選擇哪一條，”奈杰爾說(shuō)，“這種信念能讓你避免自我懷疑，讓你遠離錯誤決策，讓你不會(huì )因成敗而過(guò)度起伏，更讓你在困境中保持鎮定——畢竟挫折總會(huì )發(fā)生。

“但擁有這種自信，你就能始終走在正軌上?！?/p>